兰达公司最近与德国化学企业阿尔塔纳股份公司(ALTANA)签署一份战略合作协议。根据协议,这家企业将向兰达提供1亿欧元(合计约1.35亿美元)的资金支持,同时将持有兰达公司的一小部分股份。
自进入2014年以来,除年初传出兰达公司和美国EFI公司签署战略合作伙伴协议,后者将负责为兰达纳米数字印刷设备提供数字前端(DFE)解决方案研发工作的消息外,昔日高调的兰达公司鲜有信息发布,变得异常低调。看来,也是为这次融资做铺垫。
一再推迟的实厂测试日期
兰达公司在drupa2012展会上的展出,无需赘言。炒作高手班尼-兰达的精彩演出,赚足了行业的眼球,也赢得了丰厚的回报。除先后与海德堡、小森、曼罗兰等公司签订合作外,按照兰达的说法,还收获了价值高达10亿美元的近500个订单。不少订单甚至来自没有参加drupa2012展会的企业,这一点让兰达本人也非常惊讶。
照此估算,每台兰达纳米数字印刷设备的售价介于1百万美元至3百万美元之间。还真有企业在drupa2012展会的现场就预付了多达一万欧元的订金。
按照兰达最初的说法,"2013年下半年的某个时候,我们会将我们的印刷机销售到客户的办公场所"。但很显然,兰达爽约了。
兰达应该对这次爽约是抱有一定预期的,在drupa2012结束后不久,他就对是否参加Ipex2014展会显得模棱两可,最终还是没有参展。毕竟按照之前的计划,兰达纳米数字印刷设备应该已经在印刷厂中运转了,而2014年的展会显然是展示这一成果的绝佳机会。
2012年底,兰达又抛出S曲线。按照S曲线计划,兰达纳米数字印刷设备在2014年初首次将达到胶印水平时,随后将开始Beta测试安装实验。
然而一年后,也就是2013年底,兰达又宣称,为了在交货前使印刷机达到更好的胶印质量,首款新型纳米数字印刷机将推迟至2014年年底上市。
据我们最新得到的消息是,兰达纳米数字印刷机可能将在2015年上半年正式进入实厂测试阶段,这比他最早提出的2013年年末的计划晚了大约1年半。
有意思的是,在有关drupa展会周期是否调整为三年一届的消息传出时,兰达本人表示非常支持。但如果drupa展会真的调整成三年一届,即在2015年举办下一届展会时,兰达能否携已经测试完成的设备参展还是未知数。看来,我们下次再看到兰达在展会上的精彩演出,只有等到2016了。
按照之前的预期,到2016年,兰达公司的目标是纳米数字印刷技术超越胶印技术。兰达是否又食言了,我们只能两年后才知道。
终于到来的资金支持
毫无疑问,兰达纳米数字印刷设备采用的印刷技术是颠覆性的,这对于许久没有新技术诞生的印刷业来说是个好消息。
新技术的开发,毫无疑问地需要资金的支持。尽管在drupa2012展会上出足了风头,又有indigo的成功案例做铺垫,但兰达公司的融资之路并不算顺利。
2001年,兰达将indigo以8.3亿美元的价格卖给了惠普,并在2002年成立了兰达公司。经过了近10年的发展时间,终于在drupa2012展会上推出了纳米数字印刷机。
在两年前,兰达曾经计划募资1.5亿-2亿美元,但没有实现。因此,这10多年来,兰达一直在使用自己的私人资金。
因此,在获得1亿欧元的资金支持后,兰达表示,"我们已经获得了约1亿美元的订单,但直到现在,我一直都找单独融资,也就没有理由继续这样做下去。"
"我们可以招募金融投资者。但绝不是那些不了解行业,整天站在董事会的位置上却没有提供任何附加价值的金融投资者,"他表示。"你还得不断照顾他们,而忽视了公司的管理。我喜欢一个懂得业务,而且可以为董事会带来额外价值的投资者。"
很明显,ALTANA就是这样一个公司。该公司被认为是一家积极的合作伙伴,曾经对印刷行业的BYK耗材公司、ECKART Effect颜料公司、ACTEGA涂料公司进行过投资。2013年,在颜料墨水等化工领域有着超过1.8亿欧元的销售收入。
"订单并不能保证已经把钱放进了我们的口袋,所以我们需要一个投资者来帮助我们建设设备生产工厂和油墨工厂,并促进我们全面发展。"兰达解释说,"我们希望可以用筹集到的钱为公司带来盈利。"
据悉,这笔资金将会用于纳米数字印刷技术的完善,兰达水性数字印刷技术、工业和生产型系统的扩张和兰达纳米油墨工厂的建设。
兰达的想象空间有多大?
获得ALTANA的资金支持,将撬动兰达纳米数字印刷技术的快速发展,这是毫无疑问的。但如果你真的认为兰达的纳米技术仅仅停留在印刷行业的应用,那就大错特错了。
据兰达介绍,除了满足自身设备的使用需求,兰达纳米油墨有望被其他喷墨打印头制造商和喷墨印刷机制造商,甚至包括普通印刷机制造商所采用。
兰达公司的主要业务有两方面,分别是兰达数字印刷和兰达实验室。其中,兰达数字印刷的主要任务是开发新型印刷设备;而兰达实验室则主要是研发纳米油墨技术。
此外,兰达实验室还积极参与了其他领域的研究,比如热电转换技术。另外的研究还包括色彩系统,兰达公司希望能用于染发领域;兰达纳米技术还能应用在烟花制造和化学催化剂方面。
总之,纳米技术的实际应用领域非常广泛,兰达希望能够把纳米技术推广到更多的市场。很显然,这需要更多的资金支持,区区1亿欧元,显然只能起到杯水车薪的作用。
但不管怎么说,到目前为止,兰达在印刷行业还是取得了极大的成功。一再推迟的实厂测试日期也吊足了行业的胃口,而融资1亿欧元后,人们对于兰达纳米数字印刷设备的好奇心必定会有增无减,期望值也会更高。
一年后,究竟能不能看到一款媲美胶印,甚至超越胶印质量的兰达纳米数字印刷机,让我们拭目以待。